谈到英语学习，有一个话题绕不开，那就是外教。今天这篇文章，我就想聊聊外教在英语学习中的真正作用，以及如何正确地利用外教辅助英语学习。
有关外教，最大的一个迷信，就是很多人认为跟外教练习英语能够创造一个语言环境。我想说的是，这个想法是错误的，甚至是荒谬的，这里我需要强调三次：外教不能创造语言环境！外教不能创造语言环境！外教不能创造语言环境！
我们知道，任何事物一旦被称之为“环境“，那它必然是一个复杂的构成，就好比一条养在鱼缸里的金鱼，我们不能说给鱼缸里再放一个假山就管它叫环境。同样地，一个外教（甚至几个外教）对于一个英语学习者而言远远够不上“环境”这个级别，况且绝大多数人一个人跟外教学习的时间撑死也就是每周几个小时而已，这么点时间连最基本的沉浸都算不上，何谈语言环境？
中国人对于外教的另外一个迷信是: 但凡是外教，教英语水平都很厉害。在我看来，会说英语和会教英语完全是两回事情，特别是对于那些完全没有学过中文的外教而言，完全体会不到两种语言系统的差别，也就无从感知中国英语学习者在英语学习过程中的难点在哪里，从英语教学的角度来看，这样的外教很有可能还不如一个靠谱的中国英语老师。
我所认识的一些外教，完全没有经过正规的TEFL/TESOL认证（受国际认可的英语教师上岗资格证），更有甚者连高中都没有毕业。还有些外教压根就不是英语母语，之所以成为外教，完全就是因为一张歪果仁的脸，然而很多初级英语学习者（和他们的家长）对此是无从判断的，因为他们能看到的（或者说认可的）仅仅是这种外国脸。
近些年，由于中国英语学习者巨大的基数，和父母对子女教育的逐渐重视，外教在中国，特别是一些二三四五线城市变成了稀缺资源，如香饽饽般被各种英语教育机构争抢，没有大学毕业证，没关系；没有TEFL认证，不要紧；没有正规的中国工作许可， no problem！只要长得像外国人，能说中国人听不懂的语言就好了。在我所居住的某国内三线城市，一个外教的收费已经是200元一小时起步了，这还是外教从学校手里拿到的钱，学校跟学生收的钱只会比这个更高。
基于以上种种原因，我是非常反对在英语学习过程中迷信外教的。
那外教是不是完全没有用呢？也倒不是，存在即合理。在我看来，外教的价值主要体现在两个方面，第一个方面：仪式感。举例来说，一个学生每周有一节外教课，假如TA非常喜欢上外教老师的课，觉得很新奇，而且很期待在外教面前表现自己并得到外教的注意，那TA在上外教课之前就会花相当的时间进行准备和复习，这样一来，上外教课的主要目的在上课之前就已经达到了。学生在课前靠着仪式感的驱动所做的努力，实际上远比外教课那一个小时的授课有用得多。
第二个方面，与母语使用者交谈是检验阶段性学习成果最好的方法，通过与母语使用者的对比，很容易让我们发现自身的不足与缺陷。对于备考雅思的同学们，我常常建议他们在备考阶段找到一个外教来帮助他们做模考练习。雅思口语考试考察的固然是一个学生的真实口语水平，但是别忘了，由于其特殊的真人对话形式，临场发挥也是至关重要重要的。考试前找一个外教进行反复的模考练习，不但可以帮助考生熟悉考试话题，也能极大降低考生临场因为紧张而发挥失常的概率。
随着网络技术的发展，广大英语学习者选择外教的余地也大了很多，特别是对于那些非一线城市的英语学习者而言，通过网络找外教可以让他们把选择范围放大到全球。而且，大多数情况下网络外教平台的收费也比线下外教要透明合理得多。
目前市面上的网络外教平台不少，但质量良莠不齐。我今天要跟大家着重推荐的是一个名为“Cambly口袋英文”的外教平台。Cambly于2013年成立于美国硅谷，是由全球著名创业孵化器Y-Combinator孵化的明星初创公司，现如今Cambly的用户已经遍及全世界130个国家，同时也是使用体验最好的一个外教平台之一。
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